De tous les déserts d’Asie Centrale, le Taklamakan est le plus connu. Entre les Tian Shan au nord et le plateau du Tibet au sud, il étale dans une cuvette la plus grande étendue de sable d’Asie. Son histoire est intimement liée aux caravanes des Routes de la soie. Nombre d’entre elles s’y sont évanouies comme ont aussi disparu les cités bouddhistes submergées par les sables. Car poussé par des vents particulièrement violents et constants, ce désert avance toujours plus loin sur sa périphérie. Un désert mouvant et inhospitalier : Taklamakan signifie en ouighour «d’où on ne sort jamais» !